La figue de barbarie

• La figue de barbarie c'est quoi ?

Fruit du figuier de barbarie, un cactus originaire d'Amérique tropicale, la figue de barbarie est consommée par les Indiens depuis le temps des anciens.
Les espagnols l'introduisirent en Espagne. Ils la nommèrent d'abord Tuna, nom qui la désignait en Amérique du sud.
Le figuier de barbarie est aussi nommé oponce et opuntia. Ses longues tiges, en forme de palette, sont recouvertes de piquants. En saison elle sont ornées de belles fleurs qui donnent naissance à des fruits savoureux.
La figue de barbarie est maintenant cultivée un peu partout dans le monde, notemment dans les pays méditerranéens, en Amérique du Sud, au Méxique, en Californie, en Arizona, à Hawaii, en Afrique et en Asie.

La figue de barbarie est une baie charnue de forme ovale, qui mesure 5 à 10 cm de long. Sa peau rougeatre ou verte est épaisse et irrégulière. Elle est recouverte dans ses parties renflées de petites épines, souvent invisibles, qui se logent facilement dans les mains quand on la touche.
Sa chair est jaune orangé, verte ou rouge assez foncé; elle est juteuse, acidulée, passablement sucrée et parfumée. Elle renferme de nombreux pépins croquants qui sont comestibles.

• Conseil d'achat :

La pluparts des fruits ont été débarrassés de leurs épines avant d'être mis en vente. Si ce n'est pas le cas, les manipuler avec précaution. Choisir des figues de Barbarie intactes, non ratatinées et exemptes de taches.

• Conseil de préparation :

La figue de Barbarie est mûre lorsqu'elle cède sous une légère pression des doigts. Pour la peler, couper une rondelle à une extrémité, puis pratiquer des incisions peu profondes dans la peau sur toute sa longueur et tirer dessus.
Si la figue de Barbarie a encore des épines, les enlever avant de la couper en la frottant avec un linge ou du papier épais, ou encore en la brossant sous l'eau. On peut aussi se protéger les mains avec des gants.

• Conseil d'utilisation :

La figue de Barbarie se mange souvent telle quelle. Si elle est cuite, il est préférable de la tamiser, car ses nombreuses graines ne sont pas toujours appréciées, d'autant plus qu'elles durcissent sous l'action de la chaleur.
La figue de barbarie aromatise sorbets, yaourts, salades de fruits et divers autres desserts. Elle ajoute une note insomite aux salades.
On transforme la figue de barbarie en jus ou en purée. On la cuit en confiture.
Ses longues palettes sont comestibles. Elles se mangent crues ou cuites comme un légume. enlever les épines. Cuire les palettes à la vapeur quelques minutes, les sauter ou les cuire à l'étuvée. Les mexicains aiment bien les mettre dans les salades, les omelettes et les purées de haricots. Les ajouter dans la soupe une dizaine de minutes avant la fin de la cuisson.

• Conseil de conservation :

Laisser mûrir la figue de Barbarie à température ambiante. La consommer dès qu'elle est mûre ou la placer au réfrigérateur, où elle se conservera quelques jours.